Privata 5G-nät har under det senaste decenniet lyfts fram som en viktig möjliggörare för industriell automation, uppkopplade fordon, IoT och verksamhetskritisk kommunikation. Tekniken erbjuder ofta bättre täckning, mobilitet och kontroll än traditionella Wi-Fi-lösningar i krävande miljöer för Operational Technology (OT), d.v.s. produktionsnät, och IoT. Trots detta upplever många organisationer att privata 5G-nät är svåra att förstå, använda och vidareutveckla.
De flesta privata 5G-lösningar som finns levereras antingen av stora telekomoperatörer, tillverkare av telekomutrustning/nätverksutrustning eller som managerade lösningar från specialistföretag. För många kunder fungerar dessa modeller väl, men för ett växande antal organisationer börjar ett tredje alternativ bli alltmer intressant: att äga och utveckla sin egen 5G-plattform. Den här artikeln handlar om ”Gör-det-själv-5G”.
Två etablerade modeller för privat 5G
När en organisation ska införa ett privat 5G-nät i sin produktionsmiljö domineras marknaden i dag av två huvudsakliga angreppssätt.
Det första är att köpa en helhetslösning för privat 5G från en operatör eller större telekomleverantör. Dessa lösningar är ofta robusta, vältestade och bygger på samma teknik som används i publika mobilnät. Nackdelen är att kunden i varierande grad blir beroende av leverantörens arkitektur, roadmap och supportorganisation som inte har erfarenhet av att arbeta mot kunders verksamheter och IT-organisationer (nyckeln till att lyckas med privata 5G-installationer).
Det andra alternativet är managerade eller produktifierade lösningar från mindre aktörer. De är ofta enklare att komma igång med och bättre anpassade till traditionella IT-miljöer. Samtidigt uppstår nya beroenden till specifika produkter, leverantörer eller specialistkompetenser.
För organisationer med höga krav på kontroll, integration och långsiktig autonomi kan båda alternativen upplevas som begränsande.
Vad innebär Gör-det-själv-5G?
Kärnan i ett privat mobilnät är det så kallade corenätet. Det är där autentisering, mobilitet, segmentering, integrationer, routing och många av nätets säkerhetsfunktioner hanteras. Den organisation som kontrollerar corenätet kontrollerar också en stor del av nätets funktionalitet, integrationer och utveckling.
Gör-det-själv-5G handlar om att organisationen själv äger och driver denna centrala plattform, ofta med hjälp av öppen källkod. Projekt som Magma och free5GC har under senare år sänkt tröskeln betydligt för att bygga privata mobilnät utan att vara beroende av proprietära plattformar.
Målet är inte att bygga ett mobilnät från grunden. Målet är att ta kontroll och skaffa sig förmågor genom att skapa en egen 5G-plattform som kan integreras med verksamhetens egna identitetslösningar, säkerhetsverktyg, övervakningssystem och affärsprocesser, på samma sätt som många större organisationer redan bygger egna moln- och plattformstjänster.
Varför blir detta möjligt just nu?
Möjligheten att själv ta fram och äga sin egen 5G-plattform möjliggörs av ett antal olika utvecklingar som sammanfaller.
Tillgängligt spektrum
Regulatorer i många länder har börjat släppa upp industrispektrum som går att få tillgång till via ansökningar som är gratis eller nästan gratis. Det handlar om mellan 80-400 MHz tillgängligt spektrum i framför allt Europa, USA och vissa länder i Asien. Detta gör att en fabrik, en hamn, en gruva eller en produktionsanläggning kan få tillgång till spektrum att bygga sina egna 5G-nät på.
Mognare öppen källkod
För tio år sedan krävdes betydande investeringar för att bygga ett eget privat mobilnät. I dag finns flera mogna open source-projekt som hanterar centrala delar av 5G-funktionaliteten. Det innebär att organisationer kan fokusera på integration, drift och verksamhetsanpassning snarare än att utveckla grundläggande telekomfunktioner själva.
AI-stödd utveckling
Utvecklingen av kringliggande verktyg för exempelvis administration, övervakning, integrationer och automatisering kan i allt högre grad accelereras med hjälp av AI-assistenter. Det minskar behovet av stora utvecklingsteam och gör det lättare att anpassa plattformen efter verksamhetens behov.
Ökade krav på säkerhet och autonomi
För försvarssektorn, kritisk infrastruktur, sjukvård och vissa industriföretag blir frågor om kontroll, transparens och leverantörsberoenden allt viktigare. Möjligheten att själv granska kod, styra utvecklingen, äga sin roadmap och ha kontroll över integrationer väger i många fall tyngre än bekvämligheten i en färdig lösning.
Vilka organisationer passar modellen för?
Gör-det-själv-5G är inte en lösning för alla. Mindre företag saknar ofta både behovet och resurserna att driva en egen privat mobilnätsplattform. För dem är färdiga eller managerade lösningar oftast mer kostnadseffektiva. De organisationer som vill kunna ha med vanliga telefonitjänster med makronätsroaming i sitt privata nät och kunna flytta sina mobiler eller fordon mellan operatörsnät och privata nät gör troligtvis bäst i att undersöka operatörsspåret.
Modellen passar bättre för organisationer som redan har stark intern IT- eller plattformskompetens och som ser nätinfrastrukturen som en strategisk tillgång. Exempel kan vara större industrikoncerner, Försvarsmakten eller verksamheter med särskilda krav på säkerhet, integration och lokal kontroll.
Det krävs fortfarande specialistkunskap inom mobilnät, men behovet är betydligt mindre än många föreställer sig. Ett mindre antal personer med djup 5G-kompetens kan ofta kompletteras av befintliga plattforms- och utvecklingsteam och snabbt ta fram ett eget 5G-plattformsspår.
Vilka risker finns med att ta fram sin egen 5G-lösning?
Att äga plattformen innebär också att äga ansvaret. Organisationen behöver hantera uppgraderingar, säkerhetsarbete, kompatibilitet mot nya standarder och långsiktig förvaltning.
Kompetensförsörjning är en annan faktor. Erfarna 5G-specialister är fortfarande relativt få, och vissa verksamheter kan ha svårt att rekrytera eller behålla rätt kompetens. Dessutom utvecklas 5G-standarden kontinuerligt. Organisationer som väljer att äga sin plattform behöver säkerställa att den kan följa utvecklingen över tid, särskilt om man vill dra nytta av framtida funktioner inom exempelvis 5G Advanced eller 6G.
Slutligen finns en ekonomisk aspekt. Att bygga själv kan minska beroenden till leverantörer, men innebär inte automatiskt lägre kostnader. Vinsten ligger ofta i kontroll, flexibilitet och anpassningsförmåga snarare än i direkta besparingar.
“Gör-det-själv-5G”: Ett nytt segment på marknaden
Privata 5G-nät kommer även framöver i stor utsträckning att levereras av operatörer och etablerade leverantörer. För många organisationer är det fortfarande det mest rationella valet.
Samtidigt växer ett nytt segment fram mellan de traditionella alternativen. Här finns organisationer som vill behandla mobilnätet som vilken annan strategisk plattform som helst: något man förstår, integrerar, utvecklar och förvaltar själv.
Kanske är den mest intressanta frågan inte hur många organisationer som kommer anamma Gör-det-själv-5G, utan hur många som kommer upptäcka att de redan byggt och blivit en egen telekomoperatör innan någon hann stoppa dem.